Περιήγηση στο Λασίθι

Γνωστότερος στους ντόπιους ως Γαϊδουρονήσι, ο εξωτικός αυτός νησιωτικός παράδεισος είναι  προσβάσιμος με καραβάκι από την Ιεράπετρα, από όπου απέχει 8 ναυτικά μίλια. Το ακατοίκητο, απόκοσμης ομορφιάς νησί, που περιβάλλεται από σμαραγδένια πεντακάθαρα νερά, είναι ανακηρυγμένο καταφύγιο άγριας ζωής [ΚΕΔ] και ενταγμένο στο πρόγραμμα NATURA 2000. Φιλοξενεί ένα σπάνιο οικοσύστημα, ένα αρχαίο κεδρόδασος 350 στρεμμάτων με δέντρα ηλικίας 200-300 ετών και παραλίες με θαυμάσια ψιλή άμμο. Κατά την επίσκεψή σας, αξίζει μια βόλτα στις παραλίες Μπελεγρίνα, Χατζηβόλακας, Καταπρόσωπο μέχρι τον πρόσφατα ανακαλυφθέντα Μινωικό οικισμό, το εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου [13ος αι.]  και το φάρο, αλλά και το ψηλότερο σημείο, λόφο Κεφάλα που φτάνει στα 31 μ. και προσφέρει ακαταμάχητη θέα. Η παραλία διαθέτει ελάχιστες ομπρέλες και ξαπλώστρες καθώς επιβάλλονται ήπιες ενέργειες ώστε να μην τεθεί σε κίνδυνο το εύθραυστο οικοσύστημα. Για τη Χρυσή αναχωρούν εκδρομικά σκάφη από την Ιεράπετρα [απόσταση περίπου 40-45 λεπτά], που πραγματοποιούν καθημερινά ημερήσιες εκδρομές,  από Μάιο έως και Οκτώβριο.

Ένας ακόμη παραδεισένιος προορισμός, σπάνιος οικότοπος ενταγμένος και αυτός στο δίκτυο NATURA 2000,  φιλοξενείται στο δήμο Ιεράπετρας και δεν είναι άλλος από το μοναδικής ομορφιάς δάσος Σελάκανο, στην οροσειρά Δίκτη, νότια της κορυφής Αφέντης Χριστός (2.148 μ). Θα το εντοπίσετε σε απόσταση 35 περίπου χλμ. από την Ιεράπετρα, ενώ αποτελεί σημείο συνάντησης των απανταχού πεζοπόρων, καθώς από εδώ περνάει τη διαδρομή του Ευρωπαϊκού Μονοπατιού Ε4 που διατέμνει το οροπέδιο Λασιθίου. Οι μυρωδιές από τα πευκοδάση & τα κυπαρίσσια και οι πηγές με γάργαρα νερά που θα συναντήσετε στη διαδρομή, συνθέτουν ένα αναζωογονητικό τοπίο. Ο περίπατος είναι πράγματι ό,τι καλύτερο μπορείτε να απολαύσετε, πριν επισκεφθείτε και τον ομώνυμο οικισμό Σελάκανο που φιλοξενεί  τους ναούς της Παναγίας Σελακανιώτισσας και του Αγίου Ευσταθίου και μια παραδοσιακή ταβέρνα για να ξαποστάσετε. Μπορείτε επίσης να κατευθυνθείτε προς το Μεταξοχώρι σε υψόμετρο 600 μ. [μέσω φαραγγιού Παρσά] και το χωριό Χριστός με το μνημείο πεσόντων [εύκολη πορεία, υπέροχη θέα].

Η νοτιότερη πόλη της Ευρώπης καταλαμβάνει στρατηγική θέση στη νότια Κρήτη, απέναντι από τις αφρικανικές ακτές και είναι μια από τις πιο εύφορες και παραγωγικές πόλεις του νησιού. Ευλογημένη με τις μεγαλύτερες θερμοκρασίες αλλά και τις λιγότερες βροχές, χαρακτηρίζεται ως «η πιο ηλιόλουστη πόλη της Ελλάδας» και έχει εξελιχθεί σε ένα πολύ οργανωμένο τουριστικό θέρετρο με ενδιαφέρουσα νυχτερινή ζωή. Αποτελεί δε ιδανικό προορισμό για τη γνωριμία με τις νοτιοανατολικές ακτές και βρίσκεται πολύ κοντά με υπέροχες αμμώδεις παραλίες με βαθυγάλανα νερά, φαράγγια, σπήλαια και όμορφα γραφικά χωριά. Περπατώντας στην παλιά πόλη, θα θαυμάσετε το ενετικό φρούριο Καλέ που κτίστηκε στο λιμάνι από τον Γενοβέζο πειρατή Πεσκαντόρε [1212], τον Ιερό Μητροπολιτικό ναό του Αγίου Γεωργίου [1856], την ιστορική εκκλησία του Αφέντη Χριστού [14ος αι.] δίπλα στο λιμάνι, το τζαμί, την Οθωμανική κρήνη, το Οθωμανικό σχολείο [1899] και φυσικά θα απολαύσετε περιπάτους στην προκυμαία, με τα καφέ, τα μπαρ και τα εστιατόρια. Μέσα στην Ιεράπετρα υπάρχουν και τρεις παραλίες για μπάνιο: η δημοτική, πλήρως οργανωμένη Ανατολική Παραλία του Αγίου Αντρέα [άμμος και βράχια], η επίσης οργανωμένη Νότια παραλία δίπλα στο φρούριο Καλές [προσφέρονται θαλάσσια σπορ, καταδύσεις, windsurfing,beach-volley,paint-ball) και η αμμουδιά της Δυτικής παραλίας, που είναι επίσης πολυσύχναστη. 

Μια ιδιαίτερη σχέση συνδέει την Κρήτη με τη θαυματουργή Τίμια Ζώνη της Παναγίας, το ιερό κειμήλιο που μεταφέρθηκε στην Ιερά Μονή Βατοπεδίου μετά την άλωση της Κωνσταντινούπολης από τους Τούρκους, για να διασωθεί από τους βαρβάρους. Το 1820, όταν το Ηράκλειο Κρήτης μαστίζονταν  από φοβερή επιδημία πανώλης, Κρητικοί ιερωμένοι προσήλθαν στο Άγιο Όρος και έκαναν έκκληση  να σταλεί στο νησί τους η θαυματουργή Τίμια Ζώνη, προκειμένου η Παναγία να κάνει το θαύμα της και να αποδιώξει το θανατικό από το νησί. Κατόπιν, οι τουρκικές διώξεις επέβαλλαν τη φυγάδευση της Τίμιας Ζώνης στη Σαντορίνη, από όπου εξαγοράστηκε το 1831 και επέστρεψε τη Μονή Βατοπαιδίου.

Κάθε καλοκαίρι, στις 31 Αυγούστου, ημέρα που καθιερώθηκε επίσημα ως «Ημέρα εορτασμού της Κατάθεσης της Τιμίας Ζώνης της Υπεραγίας Θεοτόκου» επί Αυτοκράτορα Μανουήλ Α΄ Κομνηνού (1143-1180), εκατοντάδες πιστοί συρρέουν στον Ιερό Ενοριακό Ναό Αγίας Ζώνης Μύθων Ιεράπετρας, στα νοτιοδυτικά του νομού Λασιθίου και σε υψόμετρο 220 μέτρων, όπου τελείται πανηγυρικός εσπερινός με μεγάλη κατάνυξη.